Tim Allen spielt Scott Calvin, einen zynischen Geschäftsführer einer Spielzeugfirma, der gezwungen ist, den Job des Weihnachtsmanns zu übernehmen, als er und sein Sohn Charlie miterleben, wie der bisherige Amtsinhaber vom Dach stürzt.

Bald merkt Scott, dass er an Gewicht zunimmt, sich einen weißen Bart wachsen lässt und seiner Verpflichtung nachkommt, allen Kindern auf der ganzen Welt Geschenke zu bringen. Er findet sich sogar widerstrebend in den Geist der Dinge ein! Der geschiedene Spielwarenhersteller Scott Calvin freut sich, seinen Sohn Charlie zu Weihnachten zu haben, obwohl der Junge selbst nicht glücklich darüber ist.

Doch als der Weihnachtsmann aus Versehen vom Dach des Hauses stürzt und krachend in den Schnee fällt, nimmt Scott den Platz des fröhlichen alten Elfs ein und gewinnt in den Augen seines Sohnes neuen Respekt. Als die Nacht zu Ende ist, bringen die Rentiere sie zum Nordpol und Scott entdeckt, dass er durch das Anziehen des sagenumwobenen roten Anzugs versehentlich zugestimmt hat, der nächste Weihnachtsmann zu werden.

Am nächsten Morgen wacht er in seinem eigenen Bett auf und denkt, es sei alles ein Traum – aber Charlie erinnert sich mit kristallklarer Klarheit daran. Scott muss sich nun mit seiner misstrauischen Ex-Frau (Wendy Crewson) und ihrem Psychiater-Freund (Richter Reinhold) auseinandersetzen, die beide denken, er spiele Charlies Gedanken einen Streich, und auch mit seinem eigenen außer Kontrolle geratenen Körper, der aufzieht Gewicht und einen erstaunlichen Bart wachsen.

Der Weihnachtsmann wird It's a Wonderful Life or Miracle on 34th Street wahrscheinlich nicht als die beliebteste Weihnachtsschau eines jeden verdrängen, aber es ist ein unterhaltsamer, unkomplizierter Familienfilm, der durch das umgängliche Charisma von Allen verankert ist. -- Bret Fetzer