„Off the Wall“ war ein riesiger Erfolg und brachte vier Top-Ten-Hits hervor (zwei davon Nummer-eins), aber nichts hätte Michael Jackson auf „Thriller“ vorbereiten können. Niemand hätte irgendjemanden auf den Erfolg von „Thriller“ vorbereiten können, da das Ausmaß seines Erfolgs einfach unvorstellbar war – ein Album, das sich bei seinem ersten Chartdurchlauf 40 Millionen Mal verkaufte und von dem sieben seiner neun Titel die Top Ten erreichten (nur fürs Protokoll: das tolle „Baby Be Mine“ und die ziemlich gute Ballade „The Lady in My Life“ sind nicht wie die anderen). Dies war eine Platte, die für jeden etwas zu bieten hatte. Sie baute auf dem Grundkonzept von Off the Wall auf und fügte härteren Funk, Hard Rock, sanftere Balladen und sanfteren Soul hinzu – so wurde der Ansatz erweitert, um für jedes Publikum etwas zu bieten. Das allein hätte dem Album eine gute Chance gegeben, ein riesiges Publikum zu erreichen, aber es erschien auch genau zu dem Zeitpunkt, als MTV seinen Aufstieg erreichte, und Jackson half dem Sender, indem er nicht nur sein erster Superstar, sondern auch der erste schwarze Star war, genauso wie der Sender half ihn. Das alles hätte es zu einem Erfolg gemacht (und sein Erfolg wiederum diente als neuer Maßstab für den Erfolg), aber es blieb fast zwei Jahre lang in den Charts und brachte Singles hervor, weil es wirklich sehr, sehr gut war. Es war zwar nicht so eng wie „Off the Wall“ – und der lächerliche Late-Night-House-of-Horrors-Titelsong ist der Hauptschuldige, der mitten im Album ankommt und ihm den Schwung entzieht – aber diese hier oder zwei Schnitte tun der phänomenalen Musik keinen Abbruch. Es ist zwar kalkuliert, aber die Chuzpe dieser Berechnungen (vorher wäre niemand auf die Idee gekommen, den Metal-Virtuosen Eddie Van Halen für einen Disco-Song zu engagieren) wird von ihrem Erfolg übertroffen. Hier koexistiert ein so sanfter und lieblicher Song wie „Human Nature“ bequem mit dem harten, ängstlichen „Beat It“, dem süßen Schmaltz des Paul McCartney-Duetts „The Girl Is Mine“ und dem krausen Funk von „PYT (Pretty Junges Ding). Und obwohl dies unbestreitbar eine lustige Platte ist, schleicht sich bereits die Paranoia ein, die sich in den beiden besten Songs der Platte manifestiert: „Billie Jean“, in dem eine Frau behauptet, Michael sei der Vater ihres Kindes, und das wahnsinnige „Wanna Be Startin“. „Something“, der frischeste Funk auf dem Album, aber der klaustrophobischste und gruseligste Track, den Jackson je aufgenommen hat. Sie geben der Platte ihren Anker und sind einer der Gründe, warum die Platte mehr als nur ein Phänomen ist. Der andere Grund ist natürlich, dass vieles davon einfach großartige Musik ist