Als der bescheidene junge Orkney-Musikproduzent Erland Cooper seine Gitarre in die Hand nahm und quer durch das Land reiste, um im Londoner Stadtteil Notting Hill ein Konzert zu geben, ahnte er noch nicht, dass es eine zufällige Begegnung mit dem Musikveteranen Simon Tong („The Verve“, „The Good The Bad“) sein würde & The Queen und Gorillaz) wäre der Beginn einer einzigartigen Songwriting-Freundschaft. Zusammen gründeten sie Erland & The Carnival und nun, fast ein Jahrzehnt später, erscheint Closing Time – das dritte und bisher erfolgreichste Album der Band. Closing Time eröffnet ein neues Kapitel und ist eine zurückhaltende, nach innen gerichtete Sammlung von Liedern, die mit atemberaubenden Streicharrangements und Erlands leidenschaftlichem Gesang im Mittelpunkt stehen. Doch statt der modernen Folk-Adaptionen traditioneller Lieder, Kindergedichte und alter Literatur auf den früheren Alben der Band oder dem jüngsten konzeptionellen Folklore-Projekt der beiden The Magnetic North erzählt die Band dieses Mal Geschichten persönlicherer Natur. „Früher wussten wir nicht, was wir sagen wollten oder wie wir es sagen sollten, und nutzten Geschichten und direkte Referenzen, um an einen Ort zu gelangen, an dem wir uns sicher fühlen konnten“, gibt Simon zu. Erland fügt hinzu; „Bei der Erstellung dieser Platte haben wir das gesamte Material eines Albums verworfen, das wie die ersten beiden Alben klang. Wir wollten etwas anderes machen – ein weiteres Cover von Jackson C Frank zu machen, war keine Option.“ Nachdem sich Erland nach seiner Show vor all den Jahren ursprünglich über Jackson C. Franks Song „My Name is Carnival“ gefreut hatte, wurde er zunächst von Simon mit der Absicht angesprochen, für sein Butterfly-Folk-Label Aufnahmen zu machen. Am nächsten Tag nahmen sie gemeinsam Franks Song im Studio auf und am Ende der Session hatte sich eine Band gebildet. „Es ist schwer, Leute zu finden, mit denen man sofort in Kontakt kommt, und Erland war einer dieser Leute“, erzählt Simon. „Er ist sehr ehrgeizig und steht morgens auf, was manchmal schon die halbe Miete ist.“ „Closing Time“ ist das allererste Mal, dass der Hörer den völlig gemeinschaftlichen Prozess von „Erland & The Carnival“ wirklich hören kann. Die lyrischen und musikalischen Pflichten wurden schon immer geteilt, doch hier wird die gemeinsame Kreativität der Arbeitsfreundschaft der beiden nur dadurch gefestigt, dass Erland bei der Produktion und den Streichinstrumenten einen „praxisorientierteren“ Ansatz verfolgt, was durch das schamlose, verdrehte und selbstsüchtige Liebeslied des Albums hervorgerufen wird „Quiet Love“, eingespielt von Simon, bevor es eines Nachmittags von einem Quartett in seinem Wohnzimmer aufgenommen wurde. Aufgenommen in Damon Albarns Studio13 mit dem früheren Ingenieur von Erland & The Carnival, Steve Sedgewick, und abgemischt vom Londoner Grammar-Produzenten Tim Bran, obwohl im Prozess des Schreibens des Albums mehr als 40 Songs entstanden sind („Einige der Songmelodien und Ideen auf diesem Album haben sich möglicherweise sogar geändert Ehrlich gesagt wurde „Sometimes“ geschrieben, als ich 21 war. „Sometimes“ sicherlich“, gibt Erland zu). „Wir haben gelernt, unglaublich diszipliniert zu sein“, erzählt Simon. „Es fühlt sich an, als würde man einen Baum beschneiden – wenn man die unnötigen und schwächeren Äste abschneidet, kommt etwas viel Frischeres und Stärkeres zum Vorschein.“