„Full Metal Jacket“ beginnt mit der Verfolgung der Probleme und Nöte eines Zuges frischer Rekruten des Marine Corps, wobei der Schwerpunkt auf der Beziehung zwischen Gunnery Sergeant Hartman und den Privates Pyle und Joker liegt. Wir sehen, wie Pyle zu einem Instrument des Todes heranwächst, wie Hartman es von allen seinen Rekruten vorausgesehen hat. Durch Pyles Qual und Jokers mangelnde Bereitschaft, sich dagegen zu wehren, wird der Höhepunkt des ersten Teils erreicht, bei dem alle drei Hauptfiguren ihr Schicksal durch ihre Taten oder deren Unterlassung entscheiden. Das zweite Kapitel von Full Metal Jacket befasst sich mit Jokers Psyche und dem wiederholten Hinweis darauf, dass er sich dem Corps angeschlossen hat, um ein Killer zu werden. Als sein hauptsächlich hinter den Kulissen stattfindender Job als Kampfkorrespondent durch die Tet-Offensive beeinträchtigt wird, wird er in einen echten Kampf gedrängt und muss sich letztendlich entscheiden, ob er wirklich ein Killer ist. Zusammenfassung: In diesem fesselnden Blick auf das Militärleben während des Vietnamkonflikts untersucht Stanley Kubrick, der die kraftvollen Antikriegsklassiker „Paths of Glory“ (Erster Weltkrieg) und „Dr. Strangelove“ (Der Kalte Krieg) gemacht hat, erneut das Verhalten von Männern im Kampf. „Full Metal Jacket“, eine Adaption von Gustav Hasfords Roman „The Short Timers“, gliedert sich in zwei sehr unterschiedliche Teile. Die erste Hälfte des Films konzentriert sich auf die Ausbildung eines Trupps von Marinesoldaten auf Parris Island und insbesondere auf die problematische Beziehung zwischen dem brutalen Drill-Sergeant (einem furchteinflößenden Lee Ermey) und einem albernen Außenseiter (einem brillanten Vincent D'Onofrio). der zufällig ein Scharfschütze ist. Die erste Hälfte endet mit einer verheerenden, unvergesslichen Szene, die in die zweite Hälfte übergeht, die die Grunzer nach Hue City führt, dem Höhepunkt der Tet-Offensive von 1968 und dem Wendepunkt des Vietnamkrieges. Die Geschichte wird aus der Sicht von Private Joker (Matthew Modine) erzählt, einem zynischen aufstrebenden Fotojournalisten, der bald gezwungen ist, um sein Leben und das seiner Mitrekruten zu kämpfen. Die Scharfschützenszene, die inmitten ausgebombter Gebäude (und nicht im bekannten Dschungel) spielt, dient als Mikrokosmos für den Vietnamkrieg – wie auch für den Krieg im Allgemeinen.